تقوم الباحثون في جنوب أفريقيا بحقن مادة إشعاعية في قرون 20 فقاريين كجزء من مشروع بحث هدفه الحد من الصيد غير المشروع.
الفكرة هي أن أجهزة الكشف عن الإشعاع الموجودة بالفعل في الحدود الوطنية ستكتشف القرون وتساعد السلطات على اعتقال الصيادين والمهربين.
يبدأ البحث، الذي شارك فيه الأطباء البيطريين والخبراء النوويون، بتخدير الحيوان قبل إجراء ثقب في قرنه وإدخال المادة النووية بعناية. هذا الأسبوع، حقن باحثو جامعة ويتواترسراند في جنوب أفريقيا 20 فقاريًا حيًا بهذه النظائر الذرية. يأملون في تكرار العملية لإنقاذ أنواع برية أخرى عرضة للصيد غير المشروع - مثل الفيلة والمقدنات.
“نحن نفعل ذلك لأنه يجعل من الأسهل بكثير التصدي لهذه القرون أثناء تهريبها عبر الحدود الدولية، لأن هناك شبكة عالمية من مراقبي الإشعاع قد تم تصميمها لمنع الإرهاب النووي،” قال البروفيسور جيمس لاركين، الذي يترأس المشروع. “ونحن على ظهور هذا الأمر.”
وفقًا لأرقام الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، هيئة حفظ الطبيعة الدولية، بلغ عدد القرون العالمي حوالي 500،000 في بداية القرن العشرين. الآن يبلغ حوالي 27،000 بسبب الطلب المستمر على قرون الفاروس في السوق السوداء.
جنوب أفريقيا تمتلك أكبر تعداد من الفقاريات بحوالي 16،000، مما يجعلها بؤرة نشطة يتم قتل أكثر من 500 فقري سنويًا.
شهدت البلاد انخفاضًا كبيرًا في سرقة الفقريات حوالي عام 2020 في ذروة وباء COVID-19، ولكن ازدادت الأرقام عندما تم تخفيف قيود إغلاق الفيروس.
“علينا أن نفعل شيئًا جديدًا ومختلفًا للحد من سرقة الفقريات. تعرفون، سترى الأرقام بدأت بالفعل في الارتفاع،” قال لاركين. “أثناء فترة Covid، انخفضت جميعها ولكن بعد Covid بدأنا الآن في رؤية تلك الأرقام ترتفع مرة أخرى.”
بينما تلقت الفكرة دعمًا من بعض القطاعات، اضطر الباحثون إلى تخطي العديد من العقبات الأخلاقية التي واجهها نقاد من المنهجية.
بيلهام جونز، رئيس جمعية أصحاب الفقريات الخاصة، من بين النقاد على الطريقة المقترحة ويشكك في أنها ستكون فعالة في ردع الصيادين والمهربين.
“(الصيادون) وجدوا طرقًا أخرى لنقل قرون الفقريات خارج البلاد، خارج القارة أو خارج القارة، وليس من خلال مراكز المرور التقليدية،” قال. “يتجاوزون المراكز الحدودية لأنهم يعرفون أن هذه المنطقة تمثل أعلى مخاطرة لحجز البضائع أو التفاعل.”
البروفيسور نيثايا تشيتي، عميد كلية العلوم في ويتواترسراند، قال إن جرعة الإشعاع منخفضة جدًا وتأثيره السلبي المحتمل على الحيوان تم اختباره بشكل مكثف.
