منيابوليس (أسوشيتد برس) — بعد أن قادت نابيسا كولير فريق مينيسوتا لينكس إلى الفوز بـ 38 نقطة في مباراتهم الافتتاحية في مباريات التصفيات في دوري السيدات الوطني، طالبت المدربة شيريل ريف اللاعبات بزيادة الحماس أكثر في المباراة الثانية من السلسلة.
وقالت ريف: 'قلت للفريق قبل بدء المباراة: 'انظروا، لن يحصل بي على 38 نقطة الليلة'،' معبرة لاحقًا عن الانتصار الساحق على فينيكس.
وأثناء خروج كولير بعد فوز فريقها في المبباراة الثانية، بدأت النجمة الأربع مرات والمرشحة المفضلة لجائزة أفضل لاعبة دفاعية تستهزء ريف بتحذيرها قبل المباراة بذكر مدربها أنها كانت محقة من الناحية الفنية.
وتفوقت كولير على نفسها بـ 42 نقطة يوم الأربعاء، مساعدةً فريق لينكس على تحقيق 100 نقطة للمرة الثانية تواليًا وتسجيل رقم قياسي في تاريخ الدوري بـ 80 نقطة في مبارتين تصفيات متتاليتين. وهي سجلت نفس الرقم القياسي للتسجيل في مباراة واحدة في التصفيات مع بريانا ستيوارت وأنجيل ماكفتري.
'إنها مجنونة. هل شاهدتم؟ إنها مجنونةٌ بالفعل. إنها تحقق تاريخاً يا رفاق،' قالت كورتني ويليامز، لاعبة لينكس. 'أنا متحمسة جدًا لأكون جزءً من هذا. أنا هنا لمساعدتها، وما يحتاجها نحن هنا للقيام به.'
عندما يحتضن مينيسوتا كونيتيكت يوم الأحد في مركز تارجيت في المباراة الأولى من الدور نصف النهائي المكون من خمس مباريات، ستكون كولير بالطبع القوة الدافعة لهذا الفريق الذي يسعى لإحضار اللقب الخامس إلى النادي. الشمس لم تفز ببطولة من قبل.
'بي لديها القدرة في كل مباراة على معرفة ما ستحصل عليه وكيف ستحصل عليه. إنها مثل عصابة الأميبا،' قالت ريف. 'إذا كانوا سيلحفونها أن تكون في الملعب، ستجد نفسها في الملعب، ستؤدي الفاصلات، ستدور. إذا كان في الملعب سيكون أكثر صعوبة، فهي تفهم كيف ستلعب بالحركة وبتسجيل نقاط '3' جيدًا.'
كولير كانت لاعبة أساسية في فريق الولايات المتحدة الفائز بالميدالية الذهبية في أولمبياد باريس، ولكن لم تكن النجمة الأساسية. كانت واحدة من خمسة لاعبين فقط في الدوري الذين سجلوا أكثر من 20 نقطة في المباراة هذا الموسم، لكن يمكن أن يغفل عنها أحيانًا لأنها ليست في أحد أندية النخبة الأكثر إثارة في الدوري.
ربما لأن كولير لا تسعى للمزيد من الضوء.
'ألعب فقط من أجل فريقي وأحاول الفوز بالمباراة،' قالت كولير، التي تلعب في عامها السادس مع لينكس. 'أحاول الاستفادة مما يعطيني إياه الفريق الآخر.'
كسر الأرقام القياسية؟' 'هذه الأشياء جميلة حقًا، ولكن إذا لم تكن تفوز فإنها لا تهم،' قالت كولير. 'تأتي تلك الأشياء من زملاء الفريق الرائعين حقًا.'
اضطرت ريف ولينكس إلى البدء من جديد بعد الانتصارات في 2011، 2013، 2015 و 2017 مع النواة السابقة التي قادها سيمون أوغسطس ومايا مور وليندسي ويلين. اتخذوا خطوة بجعل التصفيات السنة الماضية، حيث خسروا أمام الشمس في ثلاث مباريات.
'هذا الفريق مختلف،' قالت ريف. 'نحن فريق هجومي أفضل بكثير من الفريق العام الماضي. أعود أحيانًا وأشاهد ذلك وأقول: 'كيف؟ كيف كنا على بعد 40 دقيقة من الوصول إلى دور نصف النهائي؟'
كايلا ماكبرايد النجمة الأربع مرات هي تهديد هجومي مثبت يكمل كولير بشكل جيد. بريدجت كارلتون قدمت للينكس تهديدًا شرعيًا من الخارج. بعد موسم ممتاز ، أظهرت المركز المتأخر في النمو آلانا سميث قربًا بعد وصولها كلاعبة حرة. ويليامز، وهي أخرى جديدة، قدمت وجودًا ذو خبرة كموزع رئيسي للكرة وساعدت لينكس في قيادة الدوري في الـ assists.
عليهم الاستمرار في تحريك الكرة بسلاسة التي زادت من فعالية السحب للحفاظ على النجاح ضد الشمس، الفريق الذي كان أفضل فريق دفاعي في دوري السيدات هذا الموسم. كانت لينكس في المركز الثاني.'
تتوافر المزيد من العوامل والميزات الهجومية على نفس الحد لكي تكون قادرة على تحقيق النجاح ضد الشمس، الذي كان أعلاهما مصنفين في الـ WNBA.'
توجد ميزة الملعب المحلي في السلسلة مع مينيسوتا، بفضل الرغمة من مسافة 30 قدمًا ثلاثية لكارلتون التي سجلت في 3.4 ثانية من الفوز 78-76 على كونيتيكت في 17 سبتمبر والتي أكدت المركز الثاني. توقعت ريف سلسلة تكون 'متماسكة، دموية' مع مساحة أقل بكثير للعمل لكولير وأهم المسجلين لديها، على عكس في مواجهة فينيكس التي كانت بدون دفاع.
للشمس هوية تتمحور أولاً حول الدفاع، لكنهم فريق متوازن تعززه الإضافة الموسمية لمارينا مابري لتكملة سيدة البلاي أوف السابقة، أليسا توماس. بدأت مابري بدلاً من تايشا هاريس المصابة في الفوز في المباراة 2 على إنديانا التي أكملت فيها سلسلة الفوز بالدور الأول لكاتلين كلارك والحمى.
'كنا نعلم أنها ستكون محدثة لنا،' قالت توماس. 'هذا هو سبب ذهابنا وتحصلنا عليها. إنها حارسة مختلفة بالنسبة لنا يمكنها الإبداع ولا تخاف من اللحظة.'
تساهم الكاتبة دوغ فينبرغ من أونكاسفيل، كونيتيكت.
آسوشيتد برس WNBA:
